U siječnju je na Svjetskom prvenstvu u Egiptu naša rukometna reprezentacija odigrala jedno od najgorih prvenstava ikad. Naravno, bilo je rezultatski lošijih natjecanja, ali u njih nismo ulazili s očekivanjima kakva smo imali za ovo zadnje. Na Svjetsko prvenstvo smo došli kao viceprvaci Europe i smatrali smo da imamo realnu šansu doći barem do medalje. Od prve do zadnje utakmice, naši su rukometaši igrali ispod svih očekivanja i na kraju su ispali zbog poraza od Argentine i druge postave Danske. Ovo je bio znak da je vrijeme za promjene.
Odabran je novi izbornik
Lino Červar odstupio je s pozicije izbornika nakon tog Svjetskog prvenstva i vrlo brzo je novim izbornikom postao Hrvoje Horvat, dugogodišnji Červarov pomoćnik i trener rukometnog kluba Nexe iz Našica. Predstavio je svoj plan, a bilo je tu i nekih trzavica kada je Horvat objavio koga želi u svom stručnom stožeru. No, kada se prašina slegla, reprezentacija se okupila i nakon vrlo kratkih priprema otputovala u Montpellier gdje je u tri dana trebala odigrati tri susreta kvalifikacija za Olimpijske igre. Protivnici u skupini od četiri ekipe Hrvatskoj su redom bili Francuska, Portugal i Tunis. U ovom sustavu kvalifikacija, dvije najuspješnije reprezentacije ostvaraju direktan plasman na Olimpijske igre, dok će dvije reprezentacije otpasti.
Prokockana pobjeda protiv Francuske
Već prva utakmica protiv domaćina Francuza počela je bolje od očekivanog. Hrvatska je bila u konstantnom vodstvu i zaista se činilo da možemo upisati dva boda protiv jednih o naših najvećih rivala kroz povijest. Na poluvrijeme se otišlo s tri razlike u korist Hrvatske, a bilo je puno prilika dodatno povećati prednost i osigurati pobjedu, no puno je takvih ostalo propušteno. Vodila je Hrvatska do zadnjih desetak minuta, a jednom kada je Francuska uspjela izjednačiti, činilo se kao da je sve gotovo. Francuzi podižu svoj nivo igre i Hrvatska uspijeva sve prokockati te na kraju gubi s velikih i, ispostavit će se, presudnih 30-26.
Pobjeda nad Portugalom i ispadanje unatoč istoj
U idućoj utakmici koja je bila pravi rukometni triler, Hrvatska je u zadnjoj minuti uspjela doći do pobjede nad Portugalom rezultatom 25-24, da bi sljedeći dan lako svladala Tunis s 30-27 u utakmici u kojoj je i bila veliki favorit prema procjenama kladionica kao Bet365 Hrvatska. Hrvatska je u tom trenutku imala 4 boda, kao i Francuska, dok je Portugal bio na 2 boda. Preostala je još samo utakmica Francuske i Portugala i Hrvatskoj je odgovaralo sve osim da Portugal pobijedi s manje od sedam golova razlike. Dogodio se ipak najgori mogući scenarij te je Portugal doslovce 5 sekundi do kraja ukrao loptu Francuzima i zabio za pobjedu te tim činom izbacio Hrvatsku i poslao sebe i Francuze na Olimpijske igre.
Potencijal se vidi
Hrvatska tako neće vidjeti velikog natjecanja skroz do siječnja iduće godine kada se igra Europsko prvenstvo u Mađarskoj i Slovačkoj, ali iako nije uspjela otići na Olimpijadu, ostavila je puno bolji dojam nego što je to bilo na Svjetskom prvenstvu ranije ove godine. Puno je mladih igrača od kojih možemo očekivati puno, ali zaista vrijedi istaknuti posebno i onog koji je bio među najstarijima. Ivan Čupić bio je naš najbolji igrač, a Francuskoj i Portugalu zabio je ukupno 19 golova i unatoč ispadanju iz kvalifikacija, dao nam je razloga za zadovoljstvo i veselje.
